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１９８１年の国際障害者年が終わろうとしていた１２月に、ボランティア活動団体（※※）が、日本テニス協会と 日本プロテニス協会に対して 車椅子テニスの練習・競技環境づくりの具体化を働きかけました。 この働きかけの声に耳を傾けたのは、日本テニス協会事務局長の 清水伸一氏と 日本プロテニス協会事務局長の 川上 岳氏です。 積極的に協力を進めて戴いたのは、日本テニス協会の 近岡義一郎氏（※当時、普及委員長）と 藤倉五郎氏（※当時、専務理事）です。 その後、長年にわたって協力支援を進めて戴いたのは、日本プロテニス協会の澤田 誠氏（※理事、副理事長など歴任）です。 当時の国内テニス関係者の多くは、車椅子テニスに対して関心は少ない中 各協会の訪問とテニス経験豊かな方々に対して 理解を求める活動を進めました。 しかし、協会の反応は・・ ＜ 俊敏に移動する運動能力を必要とするテニス競技の特徴から・・ 車椅子操作しながらの テニスプレーは難しいのに・・＞ と考え・・ ＜ そのテニス環境づくりについて提言してきた・・ ＞ と受け止める関係者が大半でした。 提言は 当時の常識を超えた内容だったと思います。 こうした状況から、開発の取り組みと普及事業の推進は、テニス経験少ないＮＰＯ団体が主体となり、最初の一歩から 大会の企画実現まで進めることとなりました。 |
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国内の車椅子テニス環境づくりの発想と研究開発の取り組みがスタートしたのは１９７７年・・ その後、最初の車椅子テニス競技大会を 開催したのは１９８４年です。 この１９８４年に誕生した人物が、２００８年、２０１２年の パラリンピックの２大会連続の金メダルを獲得した国枝慎吾氏です。 輝かしい記録を生み出した本人の並々ならぬ努力と才能が生み出した成績に、惜しみない拍手を 贈りたいと思います。 しかし、車椅子テニス競技世界で活躍しているアスリート達は、既存の車椅子テニス協会が設立されるまでの長い道のりの中に・・ 車椅子テニス環境を初めて開発、育んだ多くの人達と 活動を支援協力した様々な企業や団体が存在したことを テニス関係者も 一般の人達にも 知られておりません。 その一方、車椅子テニス競技にマスコミなど多くの関心が高まるに従い、パイオニアのＮＰＯ団体の取り組みや存在を否定する言動を行い、ＮＰＯ活動の排除に動ぐ人達も生まれ、当時のボランティア活動の関係者や支援協力の各方面の存在までも 消されました。 国内車椅子テニス環境づくりの歴史を曲げようとした心寂しい人達の言動に左右された人達も多く、その人達の誤った対応が、ＮＰＯ活動の道を厳しいものにしました。 そうした人物を公に指摘しないのか？ との疑問の声もありましたが・・ 残念ながら、心寂しい人達は、テニス関係者や身障者スポーツ関係者の中におりました。 しかし、アンフェアな人物が所属する協会や関係施設の中に 数多くの信頼する方々がおりました。 こうした人達の名誉に影響することも考えて保留しました。 この車椅子テニスの環境づくりに留まらず、その後、様々な 国内初、国際初となる取り組み内容、事業に取り組んだＮＰＯ団体ですが、名声も利益も目的としない活動内容とその実績を 誇ることのない活動方針の歩み方が、心寂しい人達が生まれる隙間を 生み出すことにつながったのかもしれません。 しかし 問題の人物が存在したテニス組織や厚生福祉施設には 人格的に優れた人達が数多くおりますことから 問題の人物を 指摘、公開しませんが、関係記録は残しています。
国内で最初の車椅子テニス競技大会を ＪＨＴＦ（※当時はルプト・プラン連絡協議会の団体名称）の企画で開催したのは１９８４年です。 この年に誕生した人物が、２００８年に続き、２０１２年のパラリンピック車椅子テニスの金メダルを獲得したことは印象的ですが、国内全域を対象にした車椅子テニス競技大会（※神奈川県厚木市会場）に続き、その後、福岡や大阪など国内各地で車椅子テニス大会が開催されるようになりました。 こうしたトップアスリートが育った一方で・・ 日本国内で進められてきた新たなテニス環境づくりは まだ 道半ばです。 アスリートがメダルを目指す環境とは別に 誰もが楽しめるテニス環境づくり・・ 協会等のテニス関係者の尽力が 必要に思います。 オリンピック、パラリンピックのテニス種目で シングルス競技には金メダルは ひとつしかありません。 しかし そのメダルよりも大切なものがあります。 ＮＰＯ団体やボランティアが取り組んで実現した新たなテニス環境づくりは メダルを獲得できる数少ない人達のために多くのエネルギーを投入したわけではありません。 テニス競技を統括すると自認する組織が 優れた成績が期待できる限られた人達を対象にテニス事業を進めることはテニスの発展にひとつの役割を果たすものですが 体力や運動機能に力足りない人達にもテニス参加を楽しめる環境づくりに 積極的な取り組みがないと その存在価値が問われ、新たなテニス組織誕生への期待も生み出します。 国内外には 病気や怪我などによる障害で スポーツ参加を断念している人達が 数多くおります。 アスリートレベルを目指す人達ばかりでなく、テニスを 経験したい・・ 楽しみたいと・・ と思っている人達が数多くおりますが、参加する機会や環境がなければ・・ 楽しむことも、テニスの魅力とふれあうことも出来ません。 本サイトでは 多くの温かな理解と協力支援で進んだ国内車椅子テニスの内容と歩みを紹介していますが、当時の近岡義一郎氏や藤倉五郎氏の時代以降は、車椅子テニスの環境開発に取り組んだＮＰＯ団体の存在を テニス協会は無視し、競技者中心の車椅子テニス競技団体が生まれると その活動を 国内車椅子テニスの歴史としています。 しかし 国内に車椅子で楽しめる環境がない時代・・ 車椅子でテニスを楽しむプレーする愛好者達も 競技団体の設立も 誕生することはありません。 テニス協会が正しい理解を避けている理由が分かりません。 当時 具体化は難しいと考え、開発の大きな負担を避けてきたことを 一般に知られたくないためでしょうか。 簡単ではなかった開発・普及の取り組み・・ ここに関わった多くのボランティアや企業、団体、財団などに代わって、国内の車椅子テニス環境が生まれ 発展への歴史は ＮＰＯ法人日本ハンディキャップテニス連盟の豊富な研究・実践資料による情報発信が 国内外の多くの人達の正しい理解に役立っていることと思います。 アスリートに対しては 常に厳しくフェアプレーの大切さを伝えるスポーツ関係者が正しい理解に努めなければ・・スポーツは その魅力と存在価値を失います。 今後に 無償の取り組みを長く継続する人達が 日本国内のテニス界に生まれるのか・・ テニスを 真の万人スポーツに育むことが出来るのか・・ 心配です。
３０年余にわたって取り組んだ車椅子テニスを含む新しいスポーツ環境づくりの開発と啓蒙普及の活動は、多くの人達が機会均等にテニス参加が出来るようにと また 誰でも共に楽しめるスポーツ社会が生まれることを目的にして ＮＰＯ事業を推進しました。 車椅子の人達だけで競い合うテニス環境も必要ですが、他の障害のある人達と競い合い、障害のない人達（一般プレイヤー）と競い合うことの出来るテニス環境づくりに向けて、ＮＰＯ団体として実践を通じて様々な研究開発を進めました。 この取り組みは 日本ハンディキャップテニス大会 等の事業の中で具体化させています。 このスポーツ環境づくりは、障害者や身障者という名称、区分にこだわらないテニススポーツの実現です。 こうした内容を不可能と考えている人達は、車椅子テニス環境の存在がなかった時代に戻る タイムカプセルを見つけることで 考え方が変わるかもしれません。 これまでのＮＰＯ事業活動は、各地多くのボランティア、企業、団体、財団等の各方面が温かな協力で支えて戴きましたが、テニスやスポーツ関連事業とは無縁であった人達や企業等からの支援が数多くありました。 その関心と理解が、既存の考え方を超えた社会効果の高いテニス環境を生み出してきました。 テニスの楽しさと幅広く社会活用の出来る内容は、硬式テニスから高品質スポンジ使用の Ｓ・ＳＴ （スポンジ・スーパーテニス） に引き継がれています。
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